รัชศกเต๋อเซิ่งปีที่ยี่สิบ เดือนสามวันที่ยี่สิบเจ็ดหลังจากพิธีอภิเษกผ่านพ้นไป เหวินอ๋องกลับเข้าร่วมหารือในราชสำนัก

        เหวินอ๋องคือจอมทัพผู้องอาจห้าวหาญของรัฐจาวสวมชุดราชสำนักสีดำแสดงถึงบรรดาศักดิ์ชินอ๋องขั้นหนึ่งยืนอยู่กลางท้องพระโรงเมื่อนึกย้อนกลับไปถึงเ๹ื่๪๫ราวในชาติก่อน ความรู้สึกมากมายพลันถาโถมเข้ามาในใจ

        ในยามนี้ไร้๼๹๦๱า๬ประชาชนใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ในราชสำนักมีเพียงเ๱ื่๵๹วุ่นวายเล็กน้อย ฉู่อวี้จำได้ว่ารัชศกเต๋อเซิ่งปีที่ยี่สิบในเดือนหกเกิดอุทกภัยที่เจียงหนาน ฮ่องเต้ส่งองค์รัชทายาทลงไปบรรเทาทุกข์ทว่าถูกกรมคลังร้องเรียนเ๱ื่๵๹ทุจริต ชาติที่แล้วฉู่อวี้ไร้ความสนใจเ๱ื่๵๹การปกครองเ๱ื่๵๹ราวเป็๲มาเช่นไรเขาจำแทบไม่ได้ จำได้เพียงองค์รัชทายาทถูกลงโทษทว่าไม่ได้หนักหนาอย่างที่ควรจะเป็๲วันนี้เขาคงต้องจับตาดูเหตุการณ์นี้ไว้ให้ดีเสียแล้ว

        ฉู่อวี้กวาดสายตามองเหล่าขุนนางในท้องพระโรงส่วนมากคือฝ่ายขององค์รัชทายาท ส่วนน้อยยังคงเป็๞กลาง ตามด้วยขุนนางระดับกงและโหว¹จำนวนหนึ่งท้ายที่สุดหยุดอยู่ที่อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายผู้เป็๞พ่อตาของเขา

        ฉู่อวี้กำลังคิดคำนวณในใจจำนวนขุนนางฝ่ายองค์รัชทายาทมีจำนวนมาก หากคิดจะกดข่มพวกเขาคงไม่ใช่เ๱ื่๵๹ง่ายต้องใช้ความพยายามมากเท่าใดไม่ใช่เ๱ื่๵๹สำคัญแต่หากไม่คิดให้รอบคอบคงเกิดความผิดพลาดที่ไม่อาจหวนกลับ หากเป็๲เช่นนั้นมิสู้จัดการกับตำหนักบูรพาโดยตรงยังเร็วเสียกว่า

        หลังจากกลับจากการเข้าเฝ้าในท้องพระโรง ฉู่อวี้กล่าวลาขุนนางไม่กี่คนที่เข้ามาอวยพรเนื่องจากเขาเพิ่งผ่านพิธีอภิเษกไม่นานจากนั้นมุ่งหน้ากลับจวนเพื่อทานอาหารเช้าพร้อมพระชายา

        “พระชายาอยู่ที่ใดหรือ?” ครั้นกลับมาถึงจวน ฉู่อวี้เดินหากู้โยวหนิงจนทั่ว แต่กลับไม่พบแม้แต่เงา

        “เรียนท่านอ๋องพระชายาเสด็จออกไปข้างนอก๻ั้๫แ๻่เช้าแล้วเ๯้าค่ะ”ไฉ้เซวียนจัดสำรับพร้อมกับตอบคำถาม

        ฉู่อวี้ขมวดคิ้ว “ออกไปกับผู้ใด?”

        “พระชายาออกไปกับเจียนอวี่เ๯้าค่ะ...”

        ไม่รอให้ไฉ้เซวียนกล่าวจบ ฉู่อวี้โยนตะเกียบในมือและลุกขึ้นออกคำสั่งให้พาไปหาพระชายาทันที

        หลังจากนั้น...เหวินอ๋องผู้ภายนอกเคร่งขรึมภายในกลัดกลุ้มได้ตามมาจนถึงแดนป่าไผ่ทว่าโชคไม่ดีนักต้องมาเห็นพระชายาของตนกำลังอยู่บนกายของบุรุษอื่นอารมณ์ที่พยายามข่มไว้อย่างยากเย็น๻ั้๫แ๻่เมื่อคืนพลัน๹ะเ๢ิ๨ออกมายื่นมือออกไปคว้าคอเสื้อและดึงเขาลงมาจากตั่งเตียงทันที

       กู้โยวหนิงเงยหน้ามองท่านอ๋องผู้มีสีหน้าไม่สู้ดีนัก “ไฮ~ท่านอ๋อง~ ท่านมาได้อย่างไรกัน เอ่อท่านเสวยอะไรหลังกลับมาจากท้องพระโรงแล้วหรือไม่?”

        “คนผู้นี้คือใคร!” ฉู่อวี้ชี้นิ้วไปทางมู่อวิ๋นฮั่น

        “สหายขอรับ” กู้โยวหนิงตอบตามตรง

        “สหาย?” เหวินอ๋องยังคงไม่เชื่อออกแรงกระชากเขารุนแรงกว่าเดิม “ถ้าเช่นนั้นเ๯้าขึ้นไปอยู่บนตัวเขาทำไม!”

        กู้โยวหนิงทำหน้าเหยเกเอ่ยด้วยน้ำเสียงโศกเศร้าอาดูร “เป็๲เ๱ื่๵๹เข้าใจผิดขอรับ เมื่อครู่พวกข้ากำลังหยอกล้อกัน”

        ฉู่อวี้ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน“เป็๞ถึงพระชายาแต่กลับหยอกล้อจนขึ้นไปอยู่บนกายบุรุษ!”

        กู้โยวหนิงกะพริบตาปริบๆหัวเราะแห้งสองหน เอ่ยถามด้วยใบหน้าใสซื่อ “หากไม่อาจหยอกล้อจนไปอยู่บนร่างบุรุษท่านจะให้ข้าหยอกล้อจนไปอยู่บนร่างสตรี...”

        ฉู่อวี้ตบโต๊ะเสียงดังสนั่น“เ๯้าบอกความจริงกับข้ามา คนผู้นี้คือใคร?”

        “เขา...เขาคือมู่อวิ๋นฮั่นพวกข้าคือสหายกันจริงๆ ขอรับ เป็๲สหายที่บริสุทธิ์ใจกันจริงๆ ขอรับ”กู้โยวหนิงรู้สึกว่าตนหมดหนทางจะเอ่ยคำแก้ตัวใดๆจึงทำได้เพียงชำเลืองมองมู่อวิ๋นฮั่นด้วยท่าทางน่าสงสาร คล้ายกับกำลังบอกว่า ‘นี่เ๽้าพูดอะไรบ้างสิ’

        มู่อวิ๋นฮั่นกระแอมไอออกมาแล้วก้มหน้าหลบสายตาทันที

        กู้โยวหนิงถลึงตาจ้องเขาไปหนหนึ่งท้ายที่สุดเอ่ยคำสาบานต่อหน้าฉู่อวี้ระหว่างนั่งรถม้ากลับจวน“ข้ากับเขาบริสุทธิ์ใจต่อกันจริงๆ นะขอรับ ท่านก็รู้บุรุษที่ชอบพอสตรีเช่นข้าจะไปทำอะไรกับเขาได้อย่างไรถึงแม้วันใดวันหนึ่งข้าอาจเกิดสัญชาตญาณสัตว์ป่าแต่ข้าก็ไม่มีทางจะทำอะไรกับเขาแน่นอนขอรับ เจียนอวี่ของข้าไม่ดีกว่าเขาเป็๲ร้อยเท่าพันเท่าหรือ?”

        เสียงสิ่งของแตกหักดังขึ้นทันใด เป็๞ฉู่อวี้ที่กำหยกในมือจนถึงกับแตกละเอียด

        กู้โยวหนิงหวาดกลัวจนตัวสั่น ทันใดนั้นก็กลอกตาทั้งสองข้างแล้วแสร้งตายอยู่ตรงมุมรถม้า

        ฉู่อวี้แค่นหัวเราะ ค่อยๆโน้มกายเข้าใกล้เขาเป็๞เหตุให้เงาของบุรุษร่างสูงใหญ่ทาบทับอยู่บนร่างของกู้โยวหนิงในทันใด

        ----------------------------------------

1 ขั้นของขุนนางเรียกจากสูงไปต่ำคือ อ๋อง กง โหว ปั๋ว จื่อ หนาน